5 trận chung kết của Man City

Một trong số đó là trận chung kết FA Cup, nơi Man City sẽ gặp Crystal Palace vào ngày 17 tháng 5 tại Wembley, trong khi bốn trận còn lại sẽ là những trận đấu quan trọng ở Premier League, nơi đội chủ sân Etihad đang đối mặt với cuộc chiến hấp dẫn để lọt vào top 5 và giành vé tham dự Champions League đầy hấp dẫn.

Guardiola hy vọng chiến thắng 2-0 trước Nottingham Forest ở bán kết FA Cup hôm Chủ nhật sẽ là bệ phóng hoàn hảo để kết thúc mùa giải mà ông thừa nhận là dưới mức kỳ vọng, theo tiêu chuẩn cao của Manchester City. Dù rất muốn giành chức vô địch FA Cup lần thứ ba trong sự nghiệp, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha không ngần ngại nhấn mạnh rằng việc giành vé tham dự Champions League, với tất cả những phần thưởng tài chính đi kèm, quan trọng hơn rất nhiều.

"Champions League là điều quan trọng nhất – điều đó sẽ hạn chế thiệt hại vì mùa giải này không tốt," ông nói sau chiến thắng 2-0 trước Nottingham Forest, giúp City lọt vào chung kết FA Cup ba mùa giải liên tiếp. Pep có lý do để nhấn mạnh tầm quan trọng của chiếc vé dự Champions League, và cũng hiểu rõ mức cạnh tranh của Premier League, nơi 4 trận đấu còn lại của họ đều là chung kết. Man City không thể sẩy chân, nếu không, họ hoàn toàn có thể ôm hận.

Man City dĩ nhiên được đánh giá cao hơn trong trận chung kết thực sự vào ngày 17 tháng 5, nhưng Guardiola nhanh chóng chỉ ra chiến thắng ấn tượng của Palace trước Aston Villa trong bán kết còn lại và việc đội bóng của HLV Oliver Glasner đã dẫn trước 2-0 tại Etihad trong trận đấu gần đây trước khi thua ngược 2-5.

"Chỉ cần nhìn vào những gì họ làm với Villa," ông nói thêm. "Chúng tôi đã chơi với họ vài tuần trước và Palace dẫn trước 2-0, có thể là 3-0. Tốc độ mà họ có trên hàng công và họ có một huấn luyện viên xuất sắc. Palace có thể lực và kinh nghiệm tuyệt vời. Hy vọng trận chung kết sẽ tốt hơn mùa trước khi chúng tôi thua Manchester United."

Nhìn lại trận bán kết, Man City đã có một chiến thắng thoải mái sau những bàn thắng sớm từ Rico Lewis và Josko Gvardiol, giúp họ dẫn trước 2-0. Tuy nhiên, Nottingham Forest không bỏ cuộc và đã ba lần sút trúng cột dọc trong những phút cuối của hiệp hai, trong đó hai lần đến từ Morgan Gibbs-White và một lần từ Taiwo Akinwonyi.

Việc thay người Anthony Elanga vào đầu hiệp hai đã giúp Forest cải thiện đáng kể sau khi City hoàn toàn chiếm ưu thế trong hiệp một, khiến người hâm mộ thắc mắc tại sao Elanga lại không có mặt trong đội hình xuất phát.

Huấn luyện viên Nuno Espirito Sanchez gần như thừa nhận rằng quyết định chọn đội hình là một sai lầm. "Tôi hối tiếc về rất nhiều điều trong đời, nhưng đó không phải là vấn đề. Vấn đề là có một đội hình để quản lý các tình huống mà chúng tôi phải đối mặt và các ca vắng mặt.

"Anthony vào sân rất mạnh mẽ và tạo ra khó khăn cho chúng tôi. Khi nhìn lại và phân tích, chúng tôi còn nhiều điều phải chiến đấu. Sau khi nỗi buồn qua đi, chúng tôi sẽ mạnh mẽ hơn. Chúng tôi phải hồi phục thể lực vì trận đấu rất căng thẳng. Đêm nay sẽ là một thử thách về tinh thần, nhưng ngày mai là một ngày mới để chuẩn bị và chiến đấu."

Đây là lần đầu tiên Forest lọt vào bán kết FA Cup kể từ năm 1991, khi Roy Keane, 19 tuổi, ghi bàn đầu tiên trong chiến thắng 4-0 trước West Ham tại Villa Park. Họ sẽ phải nhanh chóng phục hồi vì đối thủ tiếp theo của họ là Brentford tại City Ground vào thứ Năm, một trận đấu rất quan trọng với hy vọng giành vé tham dự Champions League, điều sẽ là một bước ngoặt kỳ diệu sau hai mùa giải phải vật lộn trụ hạng.

Ngược lại, đây là lần thứ bảy liên tiếp Man City lọt vào bán kết FA Cup - và là lần thứ tám trong chín mùa giải kể từ khi Guardiola đến vào năm 2016. Kinh nghiệm lớn hơn trong các trận cầu quan trọng đã giúp họ vượt qua Forest, bất chấp sự trỗi dậy mạnh mẽ của đội bóng do HLV Oliver Glasner dẫn dắt.