Giới hạn nào cho bóng đá châu Á tại World Cup?

World Cup 2022 đang chứng kiến bước tiến vượt bậc của các đại diện châu Á. Nhật Bản đã chơi ấn tượng khi quật ngã 2 ông lớn là Tây Ban Nha và Đức để giành vé đi tiếp. Hàn Quốc đánh bại Bồ Đào Nha để lách qua khe cửa hẹp còn Australia cũng bước vào vòng 1/8. Lần đầu tiên trong lịch sử có 3 đại diện thuộc Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) góp mặt ở nhóm 16 đội mạnh nhất – một kỳ tích thật sự.

Thế nhưng, nếu xét ở nhiều góc độ, kỳ tích mà các đại diện AFC tạo ra cũng một phần đến từ những toan tính của các ông lớn. Trong cuộc đua đường dài, Tây Ban Nha hay Bồ Đào Nha không bung hết sức ở lượt đấu cuối vòng bảng để thuận lợi cho chặng đường tiếp theo. Đến vòng 1/8, sự khắc nghiệt đã phần nào thể hiện khi Australia phải dừng bước trước sức mạnh của Argentina. Giờ đây, niềm kỳ vọng của châu Á sẽ đặt lên vai Hàn Quốc và Nhật Bản.

Hàn Quốc gặp khó

Dù giành vé đi tiếp nhưng màn trình diễn của Hàn Quốc ở vòng bảng là không thật sự thuyết phục. Đoàn quân HLV Paulo Bento chỉ lách qua khe cửa hẹp bằng bàn thắng ở phút 90+1 do công của Hwang Hee-chan vào lưới Bồ Đào Nha. Đó là trận đấu mà đại diện châu Âu đã chơi không hết sức bởi tấm vé đi tiếp cùng ngôi đầu đã cầm chắc trong tay. Trước đó, ĐT xứ Kim Chi gặp nhiều khó khăn trong 2 cuộc đọ sức Uruguay và Ghana.

Chân sút được kỳ vọng nhất là Son Heung-min vẫn chưa có pha lập công nào tại World Cup 2022. Vừa mới trở lại sau chấn thương khiến phong độ của cầu thủ sinh năm 1992 không thật sự tốt. Đây cũng là yếu tố khiến NHM Hàn Quốc cảm thấy lo lắng.

Hơn thế nữa, đối thủ của thầy trò Paulo Bento ở trận tới lại là ứng viên hàng đầu cho ngôi vô địch – ĐT Brazil. Với dàn sao trải đều ở mọi vị trí lại không mất nhiều sức ở lượt đấu cuối vòng bảng, Selecao hứa hẹn sẽ chơi với tất cả sức mạnh của mình trước đại diện châu Á. Cánh cửa lọt vào tứ kết của Hàn Quốc bị đánh giá khá mong manh.

Nhật Bản viết tiếp kỳ tích?

Khác với Hàn Quốc, Nhật Bản đã có một hành trình vòng bảng World Cup 2022 vô cùng ấn tượng khi đánh bại 2 ứng viên vô địch là Đức và Tây Ban Nha bằng những màn lội ngược dòng. Trận thua trước Costa Rica được giới chuyên môn đánh giá chỉ là tai nạn. Đoàn quân HLV Moriyasu Hajime thi đấu đầy khoa học, khó chịu với một hàng thủ kỷ luật, chặt chẽ cùng các pha tấn công sắc lẹm.

Với 20 cầu thủ đang thi đấu tại châu Âu, kinh nghiệm trận mạc cùng hiểu biết về đối thủ khiến ĐT xứ sở Mặt trời mọc trở nên đáng sợ. Bên cạnh đó, khả năng đọc trận đấu cùng những sự thay đổi người hợp lý của nhà cầm quân sinh năm 1968 đang giúp “Samurai xanh” thăng hoa và sẵn sàng thách thức mọi đối thủ.

Đánh bại cả Đức và Tây Ban Nha, thầy trò Moriyasu Hajime rõ ràng tràn đầy tự tin viết tiếp kỳ tích khi đối thủ sắp tới cũng là một đại diện châu Âu – Croatia. Nhà đương kim Á quân thế giới đã không còn quá mạnh so với 4 năm trước đây khi ngòi nổ đáng kể nhất là Luka Modric năm nay đã 37 tuổi. Nếu phát huy hết lối chơi kỷ thuật, khoa học đồng thời khóa chặt nhạc trưởng bên phía đối thủ, cơ hội giành chiến thắng cho Nhật Bản là rất sáng sủa.