Quỹ thời gian cạn kiệt của Liverpool

Trận đấu tại Estadio da Luz vào tháng 10 tưởng chừng vô nghĩa khi Benfica dẫn trước Atletico Madrid 4-0, nhưng cú sút hỏng ăn ở phút 94 của Zeki Amdouni lại trở thành yếu tố gián tiếp khiến Liverpool bị loại khỏi Champions League năm tháng sau. Theo thể thức mới, Benfica kết thúc vòng bảng do đứng thứ 16 thay vì 15, vị trí vốn thực tế thuộc về PSG. Điều này dẫn đến cuộc chạm trán đầy khắc nghiệt giữa Liverpool và PSG, nơi đội bóng Anh bị loại sau loạt sút luân lưu.

The Kop có lý do để bất mãn với thể thức giải đấu do dù đứng đầu bảng vẫn phải gặp một đối thủ mạnh như PSG. HLV Arne Slot gọi đây là sự "đen đủi" trong khi Luis Enrique thừa nhận cả hai đội đều xứng đáng đi tiếp. Dẫu vậy, PSG là đội chơi tốt hơn sau hai lượt trận. Liverpool, dù đang dẫn đầu Premier League với khoảng cách 15 điểm hơn Arsenal và có mặt ở chung kết Carabao Cup, vẫn không giấu được nỗi thất vọng khi để tuột mất cơ hội Champions League. Những gương mặt như Mohamed Salah hay Darwin Nunez đều tỏ ra đau đớn sau trận đấu.

Thách thức trước mắt The Kop là sự phục hồi cả về tinh thần lẫn thể chất. Họ sắp bước vào trận chung kết Carabao Cup gặp Newcastle, nhưng thể trạng của các cầu thủ sau một mùa giải căng thẳng là điều đáng lo ngại. Andrew Robertson thừa nhận nhiều đồng đội đã kiệt sức sau 210 phút bóng đá cường độ cao trước PSG.

Quan trọng hơn, trận thua này gợi nhắc về những dấu hiệu xuống dốc của Liverpool mùa 2019/20, khi họ để thua Atletico Madrid dù chơi áp đảo. Lúc bấy giờ, dù vẫn vô địch Premier League, đội hình già nua, thiếu chiều sâu của đại diện Merseyside đã báo hiệu những khó khăn sau này. Tập thể hiện tại cũng có những vấn đề tương tự: họ là đội có độ tuổi trung bình cao và chỉ sử dụng số cầu thủ ít thứ hai tại Premier League.

Những trụ cột cuối cùng của thế hệ đầu tiên dưới thời Klopp như Robertson (31 tuổi), Alisson và Salah (32 tuổi), Virgil van Dijk (33 tuổi) đang tiến dần đến giai đoạn cuối sự nghiệp. Ngay cả Trent Alexander-Arnold, mới 26 tuổi, cũng đã chơi gần 400 trận và có thể rời đội vào mùa hè. CLB nước Anh sắp đối mặt với giai đoạn chuyển giao quan trọng. Salah, người vẫn chưa có thành tích Champions League như mong muốn, có lẽ hiểu rằng cơ hội để bổ sung thêm danh hiệu châu lục cho sự nghiệp của mình đang dần cạn kiệt.

Với nhiều hợp đồng cần gia hạn, một mùa hè đầy biến động đang chờ đón Liverpool. Dù chưa giành chức vô địch Premier League mùa này, họ không thể trì hoãn việc tái thiết. Trong một môi trường bóng đá thay đổi chóng mặt, sự trì trệ đồng nghĩa với việc bị tụt lại phía sau.