Rayan Cherki và khởi đầu như mơ dưới thời Pep Guardiola

“Pep đã tìm thấy Messi mới của mình tại Man City” – nhận xét này của một cổ động viên sau buổi tập đầu tiên của Rayan Cherki không chỉ là lời khen mang tính phấn khích nhất thời, mà thực sự phản ánh một thực tế đáng kỳ vọng.

Pep Guardiola, người từng dìu dắt Lionel Messi ở Barcelona, vừa có trong tay một cầu thủ đặc biệt đến mức khiến ông ôm chầm lấy học trò mới giữa sân tập sau một cú sút dội xà tung lưới đẹp mắt. Đó không chỉ là một pha dứt điểm, mà là khoảnh khắc của cảm hứng, của thiên bẩm – thứ khiến người hâm mộ liên tưởng đến Messi.

Rayan Cherki luôn được biết đến trước đó như một mẫu tiền vệ kỹ thuật. Từ khi còn ở đội U, anh đã khiến người ta sững sờ với khả năng kiểm soát bóng bằng cả hai chân, tung ra những cú rabona, đánh gót, hay volley hai chân như một.

Ở tuổi 21, Cherki vừa hoàn tất mùa giải 2024/25 với 12 bàn thắng và 20 kiến tạo cho Lyon – thống kê biến anh thành cầu thủ sáng tạo nhất ở 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Những con số ấy không chỉ thể hiện sự hiệu quả, mà còn là lời khẳng định cho sự trưởng thành trong tư duy chơi bóng của một nghệ sĩ sân cỏ.

Tại tuyển U21 Pháp, Cherki từng khiến người Anh choáng váng với hai pha kiến tạo, trong đó có một cú bấm bóng từ phần sân nhà dài 50 mét. Anh cũng từng khiến huyền thoại Thierry Henry phải ngỡ ngàng khi sút phạt góc bằng chân trái ngay sau khi vừa thực hiện phạt góc bằng chân phải – và cả hai đều đạt độ chính xác hoàn hảo. Không một ai, kể cả những HLV từng nghi ngờ Cherki, có thể phủ nhận: cậu ta là thiên tài.

Khác biệt ở Cherki là lối chơi đầy ngẫu hứng nhưng đang ngày một hiệu quả. Dưới thời HLV Pierre Sage, từ một cầu thủ bị gạt ra ngoài đội hình, Cherki trở lại, ghi bàn và kiến tạo giúp Lyon ngược dòng trước Toulouse. Thierry Henry từng nói: “Tôi chưa từng thấy ai rê bóng nhanh bằng cả hai chân như cậu ấy.”

Điều đáng chú ý hơn cả là Cherki giờ đây không chỉ là một cầu thủ tạo điểm nhấn, mà còn là người biết khi nào cần chuyền, cần dứt điểm, và khi nào nên chờ nhịp. Khả năng đưa ra quyết định – thứ từng tách biệt Messi với phần còn lại – đang hình thành rõ rệt trong phong cách của Cherki.

Pep Guardiola yêu một “số 10” đích thực – và Cherki chính là người hội tụ mọi yếu tố để trở thành nhạc trưởng mới trong hệ thống kiểm soát bóng của Man City. Anh có sự tự do với bóng mà Pep luôn trao cho những thiên tài, có đam mê cống hiến mà chính bản thân Cherki từng nói: “Tôi chỉ muốn làm người khác thấy thích thú khi xem tôi chơi bóng.”

Và quan trọng hơn, anh có tâm thế của một kẻ dám mơ mộng – như Messi từng mơ giành mọi danh hiệu lớn: Champions League, World Cup hay Quả bóng Vàng.