Sao EPL gánh team, cú đánh đầu "vàng" đưa Mỹ vào tứ kết Gold Cup

Dù khởi đầu tốt trong khoảng 15-20 phút đầu khi kiểm soát bóng và dồn ép đối thủ, lối chơi của tuyển Mỹ sau đó trở nên quá chậm, an toàn và dễ đoán. Họ thiếu các pha di chuyển không bóng thông minh và những đường chuyền đột biến. Nhìn từ băng ghế chỉ đạo, HLV Mauricio Pochettino cũng không có nhiều lựa chọn để tạo ra khác biệt khi các cầu thủ chạy cánh đẳng cấp quốc tế như Christian Pulisic và Tim Weah đều vắng mặt. Sự bế tắc này được thể hiện rõ qua thống kê sau 40 phút: tuyển Mỹ chỉ có một cú sút và chỉ số Bàn thắng kỳ vọng (xG) vỏn vẹn là 0.03.

Sự nhạt nhòa của Mỹ đã tạo cơ hội cho Ả Rập Xê Út phản công. Phút 31, trong một tình huống như vậy, Chris Richards đã phải thực hiện cú bứt tốc dài khoảng 27 mét để có một pha cản phá lăn xả, cứu cho tuyển Mỹ một bàn thua trông thấy. Vài phút sau giờ nghỉ, đại diện châu Á còn một lần đưa bóng đi trúng xà ngang, dù lỗi việt vị đã được báo.

Giữa lúc toàn đội đang gây thất vọng, Chris Richards đã trở thành điểm sáng và là người định đoạt trận đấu. Sau khi bỏ lỡ một cơ hội đánh đầu vào đầu hiệp hai, anh đã không mắc sai lầm nào nữa. Phút 63, từ quả đá phạt của Sebastian Berhalter, Richards bật cao đánh đầu ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu.

Chiến thắng 1-0 đã đưa Mỹ sớm giành vé vào vòng knock-out Gold Cup, nơi thử thách sẽ lớn hơn nhiều với đối thủ có thể là Costa Rica hoặc Mexico. Trong số 11 cầu thủ đá chính, Richards là cái tên duy nhất chắc suất dự World Cup 2026 và màn trình diễn này một lần nữa khẳng định tầm quan trọng của anh với đội tuyển.