Liverpool tiễn Van Nistelrooy một đoạn

Liverpool đang ở rất gần chức vô địch Premier League mùa giải năm nay, một danh hiệu sẽ đánh dấu lần thứ 20 họ lên ngôi tại giải đấu hàng đầu nước Anh. Với 23 trận thắng đã có trong mùa giải, đoàn quân của huấn luyện viên Arne Slot đang rất gần ngôi vương.

Tuy nhiên, kịch bản có thể còn diễn ra sớm hơn. Thậm chí chỉ một chiến thắng trước Leicester City trong trận đấu sắp tới cũng có thể đủ để họ lên ngôi, với điều kiện Arsenal phải nhận thất bại ở trận đấu với Ipswich Town.

Trong khi cuộc đua vô địch đang nóng bỏng ở nhóm đầu, số phận xuống hạng dường như đã định đoạt với Leicester City, đối thủ sắp tới của Liverpool, sẽ chính thức xuống hạng Championship về mặt toán học nếu không giành trọn điểm trong các trận đấu còn lại của họ. 

Bất chấp việc Leicester City đã chấm dứt chuỗi tám trận thua liên tiếp ở giải đấu hàng đầu mà không ghi bàn bằng trận hòa 2-2 trước Brighton tuần trước, và Liverpool cũng phải nhờ đến bàn thắng muộn của Virgil van Dijk mới có thể giành trọn 3 điểm trước West Ham United, giới chuyên môn vẫn đồng loạt nghiêng về một chiến thắng dễ dàng cho đội chủ sân Anfield trong trận đấu sắp tới.

Cả Paul Merson, chuyên gia của Sky Sports, và Chris Sutton, cây bút chuyên mục dự đoán Premier League của BBC Sport, đều không thể hình dung ra kịch bản nào khác ngoài một thắng lợi áp đảo cho Lữ đoàn đỏ.

Viết cho Sportskeeda, chuyên gia Paul Merson đã bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với tinh thần thi đấu của Leicester ở trận gặp Brighton: "Bạn biết không? Phải dành lời khen ngợi cho Leicester cuối tuần trước. Họ bị dẫn 1-0 rồi 2-1 trước Brighton và đáng lẽ có thể dễ dàng bỏ cuộc, nhưng họ đã chiến đấu để giành được một trận hòa. Leicester thực sự đã thể hiện tốt trong trận đấu đó và màn trình diễn đó xứng đáng được ghi nhận." Tuy nhiên, Merson không tin rằng màn trình diễn đó sẽ giúp Bầy Cáo có điểm trước Liverpool.

Ông nhận định: "Tôi đã thấy một tia sáng ở Leicester có thể giúp họ tại Championship mùa giải tới. Dù vậy, tôi không nghĩ họ có thể giành được bất cứ điều gì từ trận đấu này trước Liverpool." 

Cùng chung quan điểm, trong chuyên mục dự đoán hàng tuần của mình trên BBC Sport, Chris Sutton tuyên bố: "Leicester đã chấm dứt chuỗi trận thua dài của họ bằng trận hòa tại Brighton cuối tuần trước, nhưng tôi e rằng một thất bại khác đang chờ đợi Bầy Cáo ở đây".

Sutton cũng thẳng thắn thừa nhận về màn trình diễn gần đây của Liverpool: "Liverpool đã thi đấu 'yếu ớt' nhất có thể trước West Ham ở trận đấu gần nhất, nhưng họ vẫn vượt qua được. Họ có thể còn 'yếu ớt hơn' nữa trước Leicester, và họ vẫn sẽ giành chiến thắng để tiến gần hơn đến danh hiệu."

Tuy nhiên, ngay cả khi đã cầm chắc vé xuống hạng, lòng tự trọng nghề nghiệp vẫn là một yếu tố quan trọng. Theo một cách nghịch lý, đội bóng của Ruud van Nistelrooy có thể không còn chịu áp lực lớn nào ở trận đấu tới, điều này cho phép họ chơi bóng với sự tự do có thể gây khó khăn cho Liverpool, đặc biệt nếu The Kop lại trình diễn phong độ uể oải như hiệp hai trận gặp West Ham

Theo lịch thi đấu, Liverpool chạm trán Leicester vào lúc 22h30 ngày 20 tháng 4. Ba điểm là mục tiêu của thầy trò Arne Slot.